Sur demande de Rodney Little, le patron du trafic de drogue d’un quartier de Brooklyn, le dealer Strike n’a pas d’autre choix que d’accepter d’abattre un commerçant retrouvé criblé de balles peu après. Strike a-t-il aveuglément obéi contre la promesse d’une promotion ? Possible, comme il est aussi possible que son grand frère, un jeune père de famille sans histoires, lui ait rendu ce « service ». Chargé de l’enquête, l’inspecteur Rocco Klein se démène pour séparer le vrai du faux, conscient que, dans cette affaire, rien n’est simple…

Entre polar et chronique sociale, Spike Lee (Malcolm X, BlacKkKlansman) suit sans manichéisme, sans grossir le trait, le quotidien d’un « clocker » new-yorkais, autrement dit d’un petit dealer. Soucieux d’authenticité, en prise directe avec le terrain et les personnages qu’il met en scène, le réalisateur se repose autant sur sa maîtrise de la caméra que sur une interprétation portée par Harvey Keitel (Bad Lieutenant), John Turturro (The Big Lebowski), Mekhi Phifer (8 Mile), Delroy Lindo (Get Shorty) et Keith David (Requiem for a Dream). Puissant.