Alertés par un vieil ermite de la prise de Saint-Jean-d’Acre par l’armée de Saladin, Richard Cœur de Lion, Philippe-Auguste et d’autres monarques européens s’engagent dans une troisième Croisade pour délivrer le tombeau du Christ et les chrétiens captifs. Une entreprise d’autant plus périlleuse que, désormais marié à Bérangère de Navarre plutôt qu’à la princesse Alice de France, le souverain d’Angleterre suscite la haine de son propre frère, désormais prêt à le livrer à l’ennemi. Pour la reconquête de la Terre Sainte, la guerre fait maintenant rage avec ces dizaines de milliers de soldats jetés dans la bataille…

Maître hollywoodien du cinéma à grand spectacle auquel il donne notamment Les Dix Commandements et Samson et Dalila, Cecil B. DeMille réalise avec Les Croisades une fresque qui ne regarde pas à la dépense avec ses figurants à perte de vue, ses décors gigantesques… Mêlant faits historiques avérés et fiction dans un maelström de tableaux vivants, balayé par un puissant souffle épique, le film constitue un tour de force magistral. Un passionnant livre d’images.