La soirée puis la nuit du 16 juin 1816, sur les rives du lac Léman en Suisse. Dans sa luxueuse villa, Lord Byron reçoit plusieurs invités dont Mary Shelley et son époux, le poète Percy Shelley, ainsi que le docteur Polidori, son âme damnée. À l’initiative de ce dernier, hôtes et convives se lancent dans un concours d’histoires d’épouvante gothiques qui, bientôt, empiètent sur la réalité, l’imaginaire sous opiacé de chacun débordant dangereusement de ses limites habituelles. Plus encore que ses compagnons, Mary Shelley vit ses cauchemars, ceux-ci se faisant d’autant plus effrayants qu’elle les ressent comme s’ils prenaient vraiment forme…
Réalisateur des Diables, de Tommy et de Au-delà du réel, Ken Russell illustre avec Gothic, à sa manière, la genèse du mythe de Frankenstein. Dans un style flamboyant déchaîné, il multiplie les morceaux de bravoure et tableaux dantesques. Un exercice brillant et inventif auquel participent Gabriel Byrne (Usual Suspects), Julian Sands (Le Festin nu), Natasha Richardson (La Servante écarlate) et Timothy Spall (Sweeney Todd).