Angleterre, 1645. Tandis que la guerre fait rage entre les troupes républicaines de Cromwell et l’armée fidèle au roi Charles II, l’inquisiteur Matthew Hopkins et son redoutable assistant sillonnent les routes du pays, convoqués par les notables des villages pour mettre fin à l’activité de celles ou ceux qu’ils considèrent comme des sorcières et suppôts de Satan. Entre la potence et le bûcher, au terme d’abominables tortures, peu échappent à la sanction suprême. S’estimant au-dessus des lois, Hopkins commet l’erreur de s’attaquer à un prêtre et à sa nièce, dont le fiancé, un soldat, fait vœu de vengeance…

Le chef-d’œuvre de Michael Reeves, le réalisateur prématurément disparu de La Créature invisible avec Boris Karloff. Entre reconstitution historique, western médiéval et film d’horreur, Le Grand Inquisiteur permet à Vincent Price (L’Homme au masque de cire, La Chute de la maison Usher, Théâtre de sang) de livrer l’une des interprétations majeures de sa longue et brillante carrière.