Froidement, pleinement conscient, Samson, un adolescent asocial, étrangle sa petite amie et abandonne son cadavre nu sur la rive d’un fleuve. Meurtre dont il se vante auprès de son cercle d’amis, des lycéens tous paumés, régulièrement sous l’emprise de l’alcool ou de la marijuana. Plutôt que d’appeler la police, ceux-ci décident de le protéger et instaurent une loi du silence. Un secret lourd à porter, terriblement oppressant pour des adolescents à la dérive. Jusqu’à ce que l’un d’eux rompe le pacte et dénoncel’assassin…

S’il bénéficie d’une réputation flatteuse aux États-Unis, Le Fleuve de la mort reste encore un film trop méconnu en France. Beaucoup plus proche du film de Richard Brooks De sang-froid que des chroniques adolescentes de John Hughes des années 1980 comme Breakfast Club, il met en scène une situation aussi captivante que grave, portée par des personnages marquants. Interprété par des acteurs allant du débutant promis à un bel avenir, Keanu Reeves, au vétéran Dennis Hopper dans l’un des rôles les plus secoués de sa carrière, il imprime durablement les mémoires. Une découverte unique.