1929. En se lançant à la conquête de la Libye, les troupes de Mussolini se heurtent à la résistance farouche des Bédouins que commande Omar al-Mokhtar. Pour mettre un terme à la rébellion, le Duce envoie sur le front Graziani, un général connu pour sa cruauté. Et celui-ci se montre une fois de plus à la hauteur de sa réputation, organisateur d’une opération terre brûlée et de massacres à une échelle encore jamais vue. Plutôt que de se plier au traité de paix ordonné par son chef, Graziani envoie ses colonnes de chars détruire l’oasis de Koufra. Omar al-Mokhtar réplique en lui tendant un piège…

« SPECTACULAIRE… DE GRANDES SCÈNES DE BATAILLE ! »
New York Times

Réalisateur du Message et producteur du premier Halloween, Moustapha Akkad réalise avec Le Lion du désert une reconstitution historique impressionnante par les moyens humains et logistiques qu’elle déploie. 35 millions de dollars, considérable à l’époque, 5 000 militaires libyen mobilisés ou encore 10 000 figurants pour les scènes de foule. Interprété par Anthony Quinn (Lawrence d’Arabie), Oliver Reed (Gladiator), Rod Steiger (Waterloo), Irène Papas (Les Canons de Navarone) et Raf Vallone (Le Cid), ce film s’impose également comme une grande leçon d’Histoire.