1926, le Paris des années folles. Dans le brouhaha et la fumée de cigarette des cafés, plusieurs expatriés américains se cherchent eux-mêmes et se retrouvent entre eux. Ambulancier pendant la Première Guerre mondiale et caricaturiste par nécessité, le peintre Nick Hart est de ceux-là. Tandis qu’il reçoit, par l’intermédiaire de sa galeriste, commande de copies de tableaux de Cézanne, Matisse et Modigliani, il renoue avec l’insaisissable et énigmatique Rachel, son ancienne femme, désormais mariée à un riche industriel qui voudrait constituer à coup de dollars une collection d’art moderne. Exactement le type d’individu et de comportement qu’il déteste. Au point de chercher à lui faire payer le prix de son arrogance en le bernant.

« Totalement romanesque et fermement rocambolesque, Les Modernes n’est pas fait pour être cru mais pour être vu ! » (Le Monde)

Davantage qu’un astucieux film chorale, qu’un habile chassé-croisé passionnel, Les Modernes est une voluptueuse chronique aigre douce fortement teintée de satire, de comédie humaine et de mélodrame. Dans un style discrètement sophistiqué qui n’appartient qu’à lui, Alan Rudolph y retrouve la Géraldine Chaplin de Remember My Name et deux des interprètes de Choose Me (Geneviève Bujold, Keith Carradine), comme de nouveaux complices avec Linda Fiorentino (Last Seduction), John Lone (Le Dernier Empereur), jusqu’au chanteur Charlélie Couture !