Le pénitencier d’État de l’Arizona, l’une des prisons les plus dures des États-Unis. Isolés au mitard, des détenus canalisent le gardien et s’emparent des clefs des cellules. Les rôles s’inversent, les prisonniers devenant maîtres d’une grande partie de l’établissement, d’où certains espèrent pouvoir s’évader. Une situation explosive qui pourrait s’achever dans un bain de sang. Si, dans l’attente d’une libération sur parole, Cully Briston se tient à l’écart du soulèvement, les criminels les plus dangereux tentent le tout pour le tout, conscients qu’ils n’ont rien à perdre à mettre le feu aux poudres…
Réalisateur de Pancho Villa avec Yul Brynner et Charles Bronson, ainsi que du Chasseur avec Steve McQueen, Buzz Kulik fait monter la pression dans La Mutinerie, un thriller carcéral dont l’intensité ne fait que croître. Tourné sur les lieux mêmes de l’histoire, avec de vrais prisonniers et gardiens pour figurants, le film frappe par son authenticité. Face à l’impressionnant Jim Brown (Les 12 Salopards, Le Dernier Train du Katanga), le débutant Gene Hackman y déploie déjà, quelques années avant L’Aventure du Poséidon et French Connection, toute l’étendue de son talent.