Héritier d’une riche famille propriétaire de vignobles en Champagne, Paul Wagner mène une existence oisive, confortable, qu’altèrent à peine des troubles psychiques. Un différend l’oppose à sa cousine Christine qui souhaite vendre la marque. Paul s’y refuse, allant jusqu’à chasser de chez lui les acheteurs américains. Déterminée, Christine n’entend pas en rester là ; elle demande à son mari, Christopher, de convaincre Paul. Nouvel échec. Pour elle, tous les moyens sont désormais bons, y compris le chantage, quitte à utiliser le meurtre d’une prostituée pour faire pression sur lui…

Si Le Scandale n’est pas le plus connu des films du cinéaste du Boucher et de Que la bête meure, c’est néanmoins l’un des plus étonnants, des plus singuliers. Sous influence de Fritz Lang et d’Alfred Hitchcock, distillant une atmosphère onirique qui confine au fantastique, Claude Chabrol n’en demeure pas moins fidèle à ses thèmes de prédilection, servi par une distribution éclatante que dominent Maurice Ronet (Plein Soleil) et Anthony Perkins (Psychose).