Marginalisé par des pouvoirs psychiques extraordinairement développés, le télépathe Cameron Vale reprend pied suite au traitement administré par le docteur Ruth, un scientifique à la tête de ConSec, une firme de sécurité et d’armement, ayant recruté Cameron afin de recenser tous les autres individus possédant comme lui des pouvoirs surnaturels. Une mission dont il n’a pas mesuré tous les dangers. Sa route va croiser celle de Daryl Revok, un scanner comme lui, mais malfaisant, si puissant et avide de revanche qu’il pourrait plier toute l’humanité à sa volonté.
Entre le cinéma de ses débuts (Rage, Frissons et Chromosome 3) et celui qu’il amorce au début des années 1980 (Videodrome, Dead Zone, La Mouche), Scanners s’impose comme une étape pivot dans le parcours cinématographique de David Cronenberg. Son premier grand succès public aussi, porté par des effets spéciaux gores encore jamais vus, une atmosphère d’intense paranoïa, un scénario mêlant les codes du film de genre à la démarche ambitieuse d’un immense réalisateur, et des interprètes aussi convaincants que Patrick McGoohan (inoubliable n°6 de la série Le Prisonnier), Jennifer O’Neill (Un été 42) et Michael Ironside (Total Recall, Starship Troopers).