À l’aube du 16ème siècle. Pour chasser les armées turques du pays, le roi de Pologne fait appel au peuple cosaque, mais il trahit son allié au soir de la victoire. Désormais dispersées sur toute l’étendue des steppes d’Ukraine, les tribus cosaques attendent le jour de la vengeance, en particulier Taras Bulba, l’un de leurs principaux chefs. En envoyant ses deux fils étudier chez l’ennemi, celui-ci croit avoir trouvé un moyen de mieux le connaître pour ensuite le combattre plus facilement. Mais l’un d’eux s’éprend de la fille du gouverneur.
DE SPECTACULAIRES BATAILLES, UNE GRANDE ÉPOPÉE
Une fresque comme le cinéma hollywoodien n’en produit plus depuis trop longtemps. Historique, épique, romantique et tragique, elle bénéficie de toute la puissance et l’amplitude de la réalisation de Jack Lee Thompson, le cinéaste des Nerfs à vif et des Canons de Navarone. Dans un rôle d’abord destiné à Burt Lancaster puis Anthony Quinn, Yul Brynner (Les Rois du Soleil, Salomon et la Reine de Saba) fait merveille, impétueux et impitoyable face à un attachant Tony Curtis que Les Vikings et Spartacus ont préparé à sa prestation sur Taras Bulba.